A kungfu tanulásának alaplépései után, a gyakorló olyan területeken kezd el fejlődni, amit az adott irányzat képvisel. A xing yi quan öt elemének elsajátítása után, azoknak az állatformáknak az elsajátítása következik, amelyeket a mozdulataik által jelenítenek meg a harcosok. Ezekből az állatformákból tizenkettő van, ezeknek az elsajátítása és alkalmazása által a xing yi quan harcművészetében a haladó kategóriába való lépést jelenti. Az állatformák olyan módon vannak megjelenítve, ami idézi az adott állat mozdulatait, mozgását és a neki tulajdonított szellemiséget is.
Az első állatforma amit a tanulók elsajátítanak az a sárkány, ami a test-középpontot átszelő mozdulataival az agyféltekék közötti összhang megteremtését feltételezi. A majom, a xing yi quan –ban a gyors mozgást jeleníti meg, míg a tigris a forgó mozdulatokra alapoz. A kígyó, mint ahogy a természetben is megfigyelhető, a mélyre ereszkedés és a kinyúló mozdulatok fejlődését szolgálja. Vannak olyan állatok által inspirált mozdulatok, amelyek a xing yi quan létrejöttéhez képest, később alakultak ki, ilyen a tai madár vagy az aligátor.